公元1067年，在位仅四年的宋英宗去世，19岁的儿子赵顼即位，这就是后来的宋神宗。

19岁的年轻皇帝一心振作想做出点大事出来。但作为职场新人，其实对工作如何着手也是一头雾水。如果是今天，年轻人有了工作困惑，第一想到的通常是上网咨询，如果当时有知乎，恐怕他会匿名出个问题：“作为一名新手皇帝，应该如何快速进入工作状态？”

那个时代没有网络，于是他只有找职场中的成熟人士来询问了。可惜先帝留下的那些老臣，即使是年轻时很有干净的韩琦，富弼等，也随着地位的上升变得保守，不再有年轻时的锐气了。这让神宗很不满意。

用现在的话说，当时宋朝仍处在“后仁宗时代”，宋仁宗向士大夫阶层让渡权利，主动缩小皇权，“不杀士大夫”的规矩实际由他开始。所以获得士大夫阶层的拥护获得了政权稳定性。

但这么做不是没有弊端，由于不敢对政府和军队既得利益集团动手术，政府和军队不断膨胀，效率降低，最后造成严重的财政紧张，从仁宗时代就每年亏空三百万贯，到神宗接手时面临的是亏空1700万贯以上的烂摊子。连父亲的葬礼都被迫削减开支。

于是神宗的目光转向朝堂之外----在金陵，那里有一位影响很大的“大V”正在收徒讲学，他讲学的内容并非脱离现实的纯学术研究，而是旨在解决宋朝所面临的一系列现实问题。